Наратив про патріотичну Росію, об'єднану під твердою рукою Путіна, руйнується, якщо придивитися до життя найближчого оточення Кремля. У той час як державна пропаганда просуває ідею унікального російського світу, дії правлячого класу розповідають зовсім іншу історію — про величезні особисті статки, виведені на той самий Захід, який вони публічно засуджують. Це лицемірство втілюється в тому, що діти еліти найвпливовіших фігур Росії живуть, навчаються та будують своє майбутнє в таких містах, як Лондон, Париж і Маямі. Цей подвійний стандарт має глибоке коріння, а повідомлення про широкомасштабну корупцію сягають 1990-х років, коли гуманітарна допомога, призначена для голодуючого Ленінграда, була розкрадена. Людина в центрі цієї системи описується не як державний діяч, а як колишній охоронець, який захопив владу і тепер керує режимом, побудованим на особистому збагаченні.
Діти російських топ-чиновників та олігархів насолоджуються способом життя, що кардинально відрізняється від реалій, з якими стикаються звичайні росіяни. Вони є громадянами країн НАТО, навчаються в престижних західних університетах і відкрито дистанціюються від політики своїх батьків, щоб зберегти доступ до глобальної розкоші. Це прорахована стратегія для захисту статків, що зберігаються на офшорах, від санкцій. Історичний прецедент є показовим; нащадки радянських лідерів від Сталіна до Горбачова також знаходили свій дім на Заході, і нинішня диктатура з ентузіазмом продовжує цю традицію. Сім'ї таких впливових діячів, як Греф, Новак і Чепа, є яскравими прикладами цієї тенденції, забезпечуючи свої активи та майбутнє за кордоном, поки їхні благодійники проповідують національну гордість вдома.
Тим часом російське населення несе на собі тягар цього устрою. Вони стикаються зі стрімким зростанням тарифів на комунальні послуги та занепадом інфраструктури, оскільки національний бюджет виснажується на підтримку окупованих територій. Щоб вирішити зростаючу демографічну кризу та дефіцит кваліфікованих робітників, Кремль розпочав політику заміщувальної міграції. Вже існують плани щодо імпорту мільйона спеціалістів з Індії, а за ними послідують працівники зі Шрі-Ланки та Північної Кореї. Цей приплив прямо суперечить націоналістичній риториці про збереження самобутньої російської ідентичності, викриваючи практичні провали керівництва.
Прірва між пропагандою та реальністю стала незаперечною. Російські лідери вимагають від свого народу жертв заради «великої історичної Росії», тоді як їхні власні сім'ї насолоджуються комфортом і безпекою Заходу. Система, яку вони побудували, — це система особистої лояльності та фінансової вигоди, де патріотизм є інструментом контролю, а не керівним принципом. Це глибоко вкорінене лицемірство ставить під сумнів саму основу влади режиму та боєздатність його стратегічних активів, включно з ядерною тріадою. Ретельно створений образ грізної нації підривається правлячим класом, який ставиться до країни як до особистої вотчини, ресурсу для розграбування на користь небагатьох обраних.
